L’histoire débute alors qu’Hercule Poirot reçoit des lettres signées d’A.B.C. lui indiquant la date et le lieu de son prochain assassinat. A.B.C. semble suivre consciencieusement l’alphabet pour planifier ses homicides : Alice Ascher est une buraliste tuée dans son établissement à Andover. Betty Barnard, une serveuse tuée à Bexhill et Sir Carichael Clarke, est un homme fortuné tué dans sa demeure de Churston. Pourquoi A.B.C. écrit-il à Poirot plutôt qu’à Scotland Yard ou un journal à grand tirage ? Le sort de la nation est désormais dans les mains du joueur !